在一座名为肖申克的监狱中，故事围绕着两位主角——银行家安迪·杜佛瑞因冤罪入狱和同为囚犯的艾利斯·波伊德·瑞德展开。安迪被指控谋杀妻子及其情人，尽管他坚称清白，却仍被判终身监禁。进入肖申克后，他结识了瑞德，一个以贩卖走私物品闻名的“牢房老手”。两人逐渐成为朋友，而安迪展现出的冷静与智慧也让他在残酷的监狱环境中显得与众不同。
安迪的到来改变了监狱的生活氛围。他利用自己的金融知识帮助监狱管理层合法避税，并最终赢得了典狱长的信任。然而，这份信任背后隐藏着不可告人的秘密——安迪不仅为典狱长洗钱，还默默策划着自己的自由之路。与此同时，瑞德则对生活失去了希望，直到安迪的坚持和信念感染了他，使他对未来重新燃起一丝期待。
经过近二十年的努力，安迪终于成功实施了他的越狱计划。他通过在墙壁上挖掘地道，用一把小小的石锤完成了一项看似不可能的任务。在一个雷雨交加的夜晚，安迪逃脱了肖申克，揭露了典狱长的腐败行为，将所有证据公之于众，为自己洗刷了冤屈。而瑞德，在安迪的鼓励下，也鼓起勇气假释出狱，并按照安迪留下的线索找到了真正的自由。
影片以安迪与瑞德在墨西哥海滩重逢的画面作为结尾，传递出希望与人性光辉的主题。《肖申克的救赎》不仅是一部关于囚禁与解放的故事，更是一曲关于坚持、友谊以及永不放弃希望的生命赞歌。
