在中国传统文化中，婚礼后的礼仪习俗往往承载着深厚的意义，其中“归宁宴”与“回门宴”便是两个常见的传统仪式。尽管这两个词看似相似，但它们在内涵和使用场景上却有着显著的区别。

首先，“归宁宴”更多地出现在古代婚俗之中。通常情况下，新婚夫妇在婚后一段时间内，由新娘返回娘家探望父母，并携夫同行。这一过程被称为“归宁”，而为迎接这对新人所举办的宴席，则称为“归宁宴”。这种仪式不仅体现了对长辈的尊重，同时也象征着夫妻关系的稳定以及家族间的和睦。因此，“归宁宴”更倾向于一种正式且庄重的家庭聚会形式。

相比之下，“回门宴”则是现代婚礼文化中的产物。随着社会的发展变化，传统的归宁习俗逐渐简化为更为轻松随意的形式，即新娘婚后几天或一周内回娘家探亲，并与双方家人共同庆祝。此时举行的宴席便被称作“回门宴”。与“归宁宴”相比，“回门宴”的规模通常较小，氛围也更加亲切自然，它更像是一次小型的家庭聚餐，旨在增进彼此感情而非过于强调礼节。

此外，在实际应用中，“归宁宴”往往需要提前筹备并邀请较多宾客参加；而“回门宴”则可以根据个人意愿灵活安排，甚至仅限于直系亲属之间进行。另外，由于时代背景的不同，“归宁宴”带有浓厚的历史印记，而“回门宴”则更符合当代年轻人的生活节奏和审美趣味。

综上所述，“归宁宴”与“回门宴”虽然都属于婚礼后续活动中的一部分，但在文化渊源、举办目的及具体操作方式等方面存在明显差异。无论是选择哪种形式，其核心都是为了让新人能够顺利融入各自家庭，并促进两代人之间的交流与理解。这也正是中华优秀传统文化在现代社会中得以传承与发展的重要体现之一。